Francisco se dirigiu até o grupo, posicionado em uma altura capaz de o Papa chegar com a cadeira de rodas. O pontífice lavou e beijou os pés de 12 detentas, algumas visivelmente emocionadas e comovidas em ver o líder da Igreja Católica repetir o gesto de Jesus com elas.

As mulheres tinham entre 40 e 50 anos e eram provenientes da Bulgária, Nigéria, Ucrânia, Rússia, Peru, Venezuela, Bósnia-Herzegovina e da própria Itália.

Já ao final da celebração, Francisco recebeu alguns presentes das detentas. Entre eles, um grande cesto com produtos agrícolas cultivados pelas próprias mulheres na horta dentro da prisão e um terço, feito de crochê e pérolas, produzido na oficina de colares.

O pontífice de 87 anos, que recentemente tem enfrentado dificuldades de saúde e de mobilidade, liderou a cerimônia em sua cadeira de rodas. O rito católico do lava pés acontece na quinta-feira antes da Páscoa e tem como exemplo original o lava pés de seus discípulos feito por Jesus Cristo na noite anterior à sua morte.

Desde que assumiu o pontificado, Francisco retirou esta cerimônia do território do Vaticano e celebrou-a lavando os pés dos prisioneiros, refugiados e deficientes. Ao longo dos anos, ele lavou os pés de mulheres e de muçulmanos, mas esta é a primeira vez que o rito envolve apenas mulheres.